Help Exchange

[July 2017, Kibichuo, Okayama Prefecture, Japan.
My first Exchange in Japan]

The idea : 

The Help Exchange is a type of travel. It is based on an exchange between backpackers and individuals or organizations that are looking for help daily, all around the world. The backpacker offers his help in exchange for free accomodation and sometimes food. Exchanges are very varied. It can be in a hostel, in an NGO, in schools, in farms, on boats, but also in people's houses to look after their children or their pets, help gardening, help cooking or even help them to build their houses. 

---------------------------------------
Le concept : 

Le Help Exchange est une façon différente de voyager. Elle se base sur l'idée d'un échange entre des voyageurs et des organisations ou des personnes aillant besoin d'aide au quotidien, partout dans le monde. Le voyageur offre son aide et il reçoit en retour un hébergement gratuit et parfois des repas. Les expériences sont très variées. L'échange peut se faire en auberge de jeunesse, dans une ONG, dans des écoles, dans des fermes, sur des bateaux, mais aussi chez des particuliers pour garder leurs enfants, s'occuper d'animaux, du jardin, les aider à faire la cuisine ou à construire leur maison. 

[March 2018, Lapland, Finland.
HelpX in a hotel and in a sledge dogs farm]

[March 2018, Lapland, Finland.
Last night of my one month stay, around a camp fire, 
with the other volunteers]

How I discovered HelpX: 

In 2016, I was in Melbourne, Australia. I was working for a family as an Au Pair. It was the 3rd time I was an Au Pair to travel and I realised I've had enough of it. I met a French girl, and we went for a walk in the mountains one day. She talked to me about an original and enriching way of travelling. Sleeping and eating in people's home, in exchange of a few hours "of work" per day. I loved the idea right away. I was already doing this as an Au Pair, but I had enough of looking after children. I needed to do something else while I keep travelling. [Eleonore Wormser, if you read this article, yes, it all started thanks to you]

-----------------------------------

Comment j'ai découvert le HelpX : 

En 2016, j'étais à Melbourne en Australie. Je travaillais en tant que Fille au Pair pour une famille. C'était pour moi la 3ème fois que je voyageais de cette façon et je réalisais que je commençais à en avoir assez. J'ai rencontré une Française et on est partie se balader dans les montagnes un jour. Elle a commencé à me parler d'une façon de voyager originale et super enrichissante. Aller chez des gens gratuitement, manger et dormir chez eux, en échange de quelques heures de "travail" par jour. J'ai tout de suite accrochée à l'idée. Je faisais déjà ça en tant que fille Au Pair, mais j'en avais assez de garder des enfants, j'avais besoin de faire autre chose, tout en continuant de voyager. [Éléonore Wormser, si tu lis cet article, oui, c'est grâce à toi tout ça]. 

[September 2017, Nagoya, Japan.
Musical event, for one of my last night with the hostel team]

How it works : 
There are actually several websites about exchanges in the world : helpx.net, workaway.info, worldpackers.com, hippohelp.com, etc... 
People write their profil, what kind of help they need, how many hours of work help a day, what they can offer in exchange. And travellers do the same, write their skills or what they are looking for in the exchange. It is actually really easy to use, but all the websites are in english, so you need basic understanding of the language. Some websites are for free, some are not. 
-----------------------------------------
Comment ça marche : 
Il y a en réalité plusieurs sites internet qui proposent ces échanges : helpx.net, workaway.info, worldpackers.com, hippohelp.com, etc...
Les gens écrivent leur profil, le genre d'aide dont ils ont besoin, le nombres d'heure de travail d'aide par jour, ce qu'ils offrent en échange. Et les voyageurs font la même chose, décrivent leur compétences ou ce qu'ils recherchent comme échange. C'est très simple d'utilisation, mais tous les sites sont en anglais, alors cela demande une certaine compréhension de la langue. Certains des sites sont gratuit d'autres, non. 

[April 2016, Fraser Island, Australia.
Exchange in a hostel. Visiting a beautiful island
with a group of people during my weekend off]

Why I love it :
The first reason, I have to admit, is that HelpX is a cheap way of travelling everywhere in the world. I can travel for a long period of time, without being worried about the price of my accomodation. (Well, five stars hotels are not really my cup of tea anyway.)
The second reason is that it allows me to discover people's life and their culture from the inside. I love seeing how people live in other countries. I can cook with them. I can see what they watch on TV or what games they play with their kids. I also love to observe the relations between the members of the family. See how they sometimes work together, how they help or support each other. 

As a guest, you have to be open minded, flexible and respectful. Everybody lives differently and you have to accept it. You live with them and have to follow their rules, their schedules, their habits. You have to be aware that you'll never really know in advance who the people are. Some might do or say things that you don't always agree with. You have to keep it to yourself and try not to judge. 

Most of the time, those people you meet will teach you a lot of different things, will shape your personality and make you grow.


For a lot of people, I'm on holidays. Yes, I'm in a foreign country, I don't have a job and I don't earn money. But I'm not really chilling out in the sun everyday. I have to earn my stay by helping around. I'm not a slave either. I chose to be there and I can leave whenever I want. My work help, is just not rewarded with money. I know it can sometimes shock people but it suits me down to the ground.
 I obviously also do get my free time to go out, explore and do whatever I want to do.
----------------------------------------------
Pourquoi j'adore ce concept :

 La première raison, je dois bien l'avouer, c'est que le HelpX permet de voyager partout dans le monde à moindre frais. Je peux partir sur de longues périodes sans trop avoir à me soucier du prix de mon hébergement. De toute façon, les hotêls 5 étoiles, non merci, ce n'est pas pour moi. 
La deuxième raison c'est que ça me permet de découvrir la vie des gens de l'intérieur. J'adore voir comment les gens vivent dans d'autres pays. Je cuisine avec eux, je regarde la télé avec eux, je joue avec leurs enfants. J'adore observer les relations entre les membres d'une famille, comment ils travaillent ensemble parfois, s'entraident et se soutiennent.

En tant qu'invité, on se doit d'être ouvert d'esprit, flexible et respectueux. Tout le monde vit différemment et il faut l'accepter. On vit avec eux, on suit donc leurs règles, leurs horaires, leurs habitudes. Il faut aussi être conscient qu'on ne peut pas réellement savoir à l'avance chez qui on va arriver. Certaines personnes peuvent faire des choses ou avoir des propos qu'on ne cautionne pas toujours. Il faut savoir prendre sur soi et essayer de ne pas juger. 

La plupart du temps, ces gens qu'on rencontre nous apprennent des tas de choses, nous font grandir et nous construisent.

Pour beaucoup de gens, je suis en vacances. C'est vrai, je suis dans un pays étranger, je n'ai pas de travail et je ne gagne pas d'argent. Mais je ne me prélasse pas non plus tous les jours au bord d'une piscine. Je dois gagner mon droit à un toit au dessus de ma tête. Je ne suis pas non plus l'esclave de ces gens [n'est ce pas Daddy 😉]. J'ai choisis d'être là, et je peux m'en aller quand je veux. Mon travail aide, n'est juste pas récompensé par de l'argent, ce qui peut parfois choquer mais qui me convient très bien. J'ai aussi bien évidemment des jours de repos où je suis libre d'aller explorer les environs et faire ce qui me plait.

[August 2017, Obishi Island, Japan. 
English Summer Camp with Japanese teenagers]

Check out my instagram account to see photos of my trips (and other things of my life) :

Voir mon compte instagram pour plus de photos de voyage (et autres choses de ma vie) :

 https://www.instagram.com/stefmelanie/?hl=fr

Check out my youtube channel for videos of my trips : 

Voir ma chaine youtube pour plus de vidéos de mes voyages : 

https://www.youtube.com/channel/UCaasitlBWl_0s8-DTodX67w

My 2 weeks in Tokyo

Check out my instagram account to see photos of my trips (and other things of my life) :

Voir mon compte instagram pour plus de photos de voyage (et autres choses de ma vie) :

 https://www.instagram.com/stefmelanie/?hl=fr

Check out my youtube channel for more videos of my trips : 

Voir ma chaine youtube pour plus de vidéos de mes voyages : 

https://www.youtube.com/channel/UCaasitlBWl_0s8-DTodX67w

TOKYO in Photos

[The view from one of the biggest park in Tokyo :
Ueno Park and its giant pond]

[The Shinobazunoike Bentendo Temple in Ueno Park] 

[This is taken from under the roof of the temple in Ueno Park]

[Ema wall in Shinobazu temple]

[Ema wall in Nezu Shrine]

The Ema are small wooden plaques, common to Japan, in which Shinto and Buddhist worshippers write prayers or wishes. The Ema are left hanging up at the shrine, where the Kami (spirits or gods) are believed to receive them. 

----------------

Les Ema sont de petites plaques en bois, commun au Japon, sur lesquelles les fidèles Bouddhistes et Shintoïstes écrivent des prières ou des souhaits. Les Ema sont accrochées au sanctuaire, où l'on imagine que les Kami (esprits ou dieux) les recoivent. 

 [Famous Japanese Cherry Blossoms]

[Takeshita Street, in Harajuku District.
A big shopping street/tourist trap]

[Small bridge in Inokashira park]

[Small temple in Inokashira park]

[Statues of deities in Inokashira park Temple]

[Nezu shrine]

[Torii gateway in Nezu shrine]

[Great Torii of the Nezu Shrine]

The Great Torii is the boundary between the spirit and the human worlds. They are always at the entrance of a temple. When you walk under a Torii, always walk on the right or left side, as the center is only for God.

------------------------------

Les grand Torii sont la limite entre le monde des humains et celui des esprits. Il sont toujours à l'entrée des temples. Il est dit qu'il faudrait marcher du côté droit ou gauche, lorsqu'on passe sous un Torii, puisque le centre est réservé à dieu.

[Garden of the Imperial Palace]

[Koi in the pond of the Imperial garden]

In Japan, Koi symbolize good luck, abundance and perseverance.

----------------------

Au Japon, les carpes koï symbolisent la chance, l'abondance et la persévérence.

[A cute snake-god statue, at the entrance of a temple]

[A typical Japanese restaurant, in a quiet street]

[Hundreds of statues of care guardian deities of children
at the Zojo-ji Temple]

[The edge of a roof at the Imperial Palace Garden]

[Red lanterns at the Toyokawa Temple]

[Fox statue, guardian of the Toyokawa Temple]

[Fox statues at the Toyokawa Temple]

Toyokawa Temple is dedicated to Inari Okami, the god of foxes, fertility, rice, agriculture and prosperity.

--------------------------

Le Temple Toyokawa est dédié à Inari Okami, la déesse des renards, de la fertilité, du riz, de l'agriculture et de la prospérité.

[Barrels of sake, at the Meiji-shrine]

[Entrance of the Meiji-shrine]

The Meiji shrine is a shinto shrine dedicated to the deified spirit of Emperor Meiji and his wife Empress Shoken.

------------------------------------

Le sanctuaire Meiji est un sanctuaire shintoïste dédié aux âmes divines de l'empereur Meiji et de sa femme l'impératrice Shoken.

[Window display of a crêpes shop
with fake plastic examples of crêpes sold in the shop]

Tokyo

TERVE (Finnish/Finlandais)

After a 12 hours flight, during which I didn't sleep much (but watched a lot of movies... as usual 😑), I finally arrive at Narita airport, about an hour away from Tokyo. I have to go to the Akasaka district, where the owner of the hostel is waiting for me. I've prepared the journey before (like a very stressed person 😟) and so I know exactly which bus then which metro I have to take. So I arrive, safe and sound (and not stressed), at the hostel where I'm going to stay for a bit more than 2 weeks.

There, I meet Eric, the very nice owner of the place, who shows me around and tells me what I'm going to do here. I'm here as a volunteer. I'm here to help him and his wife, in exchange for a bed and free basic food (no, they don't pay me. Not everything is about money)
(I will write an article about Volunteering/Help Exchange, later, as this idea is dear to me)
So my "job" is to make the beds and cleaning the shared areas : bathrooms, toilets, kitchen, entrance hall, etc... About 2 or 3hours a day (sometimes even less), with two other volunteers (these days, another French guy and a Korean guy) while listening to some musique 🎵 Deal ! 👍😁

As it is the 3rd time I'm in Tokyo, I don't want to go again to the touristic places of the city. So I'm always looking for new temples/shrines or parks to explore. I also often ride my bike in the streets. It's a real sense of freedom. Sometimes, I do it aimlessly. I even followed a guy one day. He was making space with his bike, between the pedestrians, so it was super useful 👌 I had no clue where he was going and I will never know, but he was whistling and seemed to go there happily.

This city fascinates me : its madness, its extravagance, its crowds.  Even though I'm a bit agoraphobic, I can't stop watching with fascination and wonder those 3000 people crossing the busiest intersection of the world, at a single light change. It is impressive and a bit terrifying at the same time. 
I also always need to go outside, to parks and forests and quiet places 🌳🌺 And you can also find this in the world's most heavily populated city. Above all, Japanese people love nature and respect it very much. It is actually common to see business men, still wearing their suit and holding their briefcase, walking in a park or go to a temple to pray. 
Tokyo has several facets, and they're all very interesting and awesome to observe for a foreigner. 💓

The next article will be posted in a couple of days, and will be a "photos only" as I haven't posted any here yet. 📷 A video just about Tokyo should follow in the next weeks. 🎥


----------------------------------------------------

Après 12h de vol, durant lesquelles je n'ai pas beaucoup dormi (mais où j'ai regardé pleins de films... comme d'hab' 😑), j'arrive donc à l'aéroport de Narita, à environ 1h de Tokyo. Je dois me rendre dans le quartier d'Akasaka, en pleins milieu de Tokyo, où m'attend la personne qui va m'accueillir. J'ai préparé tout mon trajet jusqu'à l'auberge de jeunesse à l'avance (comme une grosse stressée de la vie 😟) et je sais donc exactement quel bus, puis quel métro prendre. J'arrive donc saine et sauve (et pas stressée), dans ce qui va être mon hébergement pendant 2 semaines. 

Je rencontre tout de suite Eric,  très gentil propriétaire de l'auberge, qui me fait faire le tour et m'explique comment mes journées ici vont se dérouler. Je suis ici en tant que volontaire. Je suis là pour l'aider, lui et sa femme, en échange d'un lit et des repas (non, je ne suis pas rémunérée. Tout ne tourne pas autour de l'argent) 

(Je ferais un article plus tard sur le Help Exchange ou Volontariat, que je vais faire tout au long de mon séjour au Japon, car l'idée me tient à cœur)
Mon "travail" est donc de faire les lits et de nettoyer les pièces communes : salles de bain, toilettes, cuisine, entrée, etc... En tout, entre 2 à 3h par jour (parfois même moins), accompagné d'autres volontaires (en ce moment un Français et un Coréen) et souvent en musique 🎵  Ça me convient ! 👍😁

Comme c'est la 3ème fois que je viens à Tokyo, je n'ai pas envie de refaire les endroits touristiques et bondés de la ville. Je suis donc sans arrêt à la recherche de nouveau temples ou parcs à explorer.  Je prends aussi mon vélo et me balade dans les rues, parfois sans but précis. C'est un grand sentiment de liberté. Je me suis même surprise l'autre jour à suivre un monsieur sur son vélo devant moi, car il me faisait de la place entre les piétons et c'était super pratique 👌 Je ne savais pas où il allait et je ne le saurais jamais, mais il y allait de bon cœur, en sifflotant.

Cette ville me fascine: cette folie, cette extravagance, ces foules. Pourtant à moitié agoraphobe, je ne peux m'empêcher de regarder avec fascination et questionnements ces 3000 personnes qui traversent le passage piéton le plus bondé du monde à Shibuya, chaque fois que le petit bonhomme passe au vert. C'est à la fois impressionnant et terrifiant. 
Ce qui revient régulièrement avec moi, c'est aussi mon besoin de nature, de parc, d'endroit calme. 🌳🌺 Et ça aussi, on peut le trouver dans la ville la plus peuplée au monde. Surtout que les Japonais aiment la nature et ils la respectent beaucoup. Il n'est pas rare de voir un business man, en costard, avec sa petite mallette à la main, se balader dans un parc en sortant du travail, ou aller prier au temple. 
Tokyo est une ville à plusieurs facettes, toutes intéressantes et géniales à observer pour un étranger. 💓

Le prochain article publié dans quelques jours, sera un "spécial photos" ! 📷 Vu que je n'en ai encore posté aucune ici. Une vidéo juste sur Tokyo devrait suivre dans les prochaines semaines. 


--------------------------------------

Check out my instagram account to see photos of my trips (and other things of my life) :

Voir mon compte instagram pour plus de photos de voyage (et autres choses de ma vie) :

 https://www.instagram.com/stefmelanie/?hl=fr

Check out my youtube channel for videos of my trips : 

Voir ma chaine youtube pour plus de vidéos de mes voyages : 

https://www.youtube.com/channel/UCaasitlBWl_0s8-DTodX67w

Unconventional life

JAMBO (Swahili)

[September 2015, Ireland]

About 6 years ago, I made the choice to stop my studies at university. I've never finished the master degree I started and I left for England to live my first big adventure abroad. I didn't really like what I was studying and I had no clue about what I wanted to do for a living. For people, it might have seemed like a stupid decision and that I was just running away from grown up things. "I could have had a diploma, a stable job, a decent wage and settle down somewhere." Weirdly enough, it was kind of scary for me. I wanted to enjoy life for as long as I could. So when I came back after a year in England, I chose to leave again for Australia. Well, why not ? I had nothing to hold myself back. I would spend another year abroad, on my own, living life to the fullest. I didn't know what I would do after. But it didn't matter. 

I kept travelling, coming back home, and leaving again. I've obviously had to work to pay for all those trips. Travelling costs money. And you don't earn any money in return. But you earn something different. You meet people from all over the world, you learn about yourself, you discover other cultures, you learn new words in other languages, you eat different kind of food, you visit incredible places. You earn friendship, freedom, openmindness and happiness...

6 years later, I couldn't be happier about my life choices. I don't regret any of them. I know they are unconventional, upsetting and challenging. But they are mine and they make me happy.

I've just turned 29 and I still don't feel like settling down. There is so much more I want to see and experience, so many places to discover, that I can't stop here. I don't want to just go on holidays, I want to go on a trip for the rest of my life. 


"I travel not to escape life, but for life not to escape me."

--------------------------------------------------

Il y a environ 6 ans, j'ai fais le choix d'arrêter mes études à l'université. Je n'ai jamais finis le master que j'avais commencé et je suis partie pour l'Angleterre, pour vivre ma première grosse aventure à l'étranger. Les études que je faisais ne m’intéressais pas et je ne savais pas vraiment quoi faire dans la vie. Pour les gens, ça semblait stupide et ils avaient l'impression que je fuyais simplement la vie d'adulte. "J'aurais pu avoir un diplôme, un boulot sûr, une paye correcte et m'installer quelque part." Mais bizarrement, tout ça me faisait peur. Je voulais profiter de la vie tant que je le pouvais. Alors quand je suis rentrée d'Angleterre après 1 an, j'ai choisi de repartir pour l'Australie. Parce que... Pourquoi pas ? Rien ne me retenait. J'allais passer une autre année à l'étranger, seule, et profiter de chaque seconde. Je n'avais aucune idée de ce que j'allais faire ensuite. Mais ça n'avait aucune importance.

J'ai continué de voyager, de rentrer à la maison de temps en temps et puis de repartir. J'ai bien sûr travailler pour pouvoir me payer tout ces voyages. Car oui, voyager coûte de l'argent, et on en gagne aucun en retour. Mais on gagne autre chose. On rencontre des gens de toute la planète, on apprend des choses sur soi même, on découvre d'autres cultures, on apprend de nouveaux mots dans d'autres langues, on mange pleins de choses différentes, on visite des endroits incroyables. On gagne des amitiés, de la liberté, de l'ouverture d'esprit et du bonheur...

6 ans plus tard, je ne pourrais pas être plus contente de mes choix de vie. Je n'en regrette aucun. Je sais qu'ils ne sont pas conventionnels, qu'ils dérangent et questionnent. Mais ce sont les miens, et ils me rendent heureuse. 
Et comme le disait un célèbre monsieur : "Non, les braves gens n'aiment pas que l'on suive une autre route qu'eux."

Je viens de fêter mes 29 ans et je ne souhaite toujours pas me poser. Il y a encore tellement de choses que je veux voir et vivre, tellement d'endroits à découvrir, que je ne peux m'arrêter là. Je ne veux pas seulement partir en vacances, je veux partir en voyage pour le reste de ma vie. 

"Je ne voyage pas pour m'échapper, mais pour que la vie ne m'échappe pas."

[July 2016, Haumoana, New Zealand]

[March 2018, Lapland, Finland]

[May 2017, Sanssouci Palace, Postdam, Germany]

[September 2016, Palawan Island, The Philippines]

Check out my instagram account to see photos of my trips (and other things of my life) :

Voir mon compte instagram pour plus de photos de voyage (et autres choses de ma vie) :

 https://www.instagram.com/stefmelanie/?hl=fr

Check out my youtube channel for videos of my trips : 

Voir ma chaine youtube pour plus de vidéos de mes voyages : 

https://www.youtube.com/channel/UCaasitlBWl_0s8-DTodX67w